简介：国际足协会公开确认足球运动起源於中国.
中国古代足球的起源时间, 最早可追溯至二千五百年前的战国时期, 《战国策．齐策》曾记载苏秦与齐宣王会面时, 提及人民安居乐业, 喜欢「蹋鞠」, 所谓「蹴鞠」或「蹋鞠」, 就是指一种足球游戏;「蹋」或「蹴」都是指踢, 「鞠」则是指球.
东汉时已有女子踢球
汉唐两代是中国古代足球发展最兴盛的时期, 发展出直接对抗的竞赛. 据东汉人李尤所著的《鞠城铭》记载, 对赛双方各有十二人, 由正副球证执法, 球场两端各设六个月洞式球门（称「鞠室」）为进攻目标, 所用的足球由皮革裹毛发制成, 比赛用球场称为「鞠城」. 当时不但男性参与足球运动, 部分出土文物更证明, 东汉延光二年（公元一二三年）, 已有女子踢球, 惟只限於表演性质并非竞赛.
到了唐朝（公元六一八至九○七年）, 蹴鞠所用的皮球, 由内填毛发改为由人用嘴吹气, 同时用两个球门代替「鞠室」（见上图）, 当时这项运动并外流至日本, 日本足球书籍《游庭密抄》也曾经记载此事.
至宋代（公元九六○至一二七九年）, 蹴鞠更发展了双球门及单球门（见上图）的竞赛, 还有称作齐云社或圆社的球会组织出现, 而且所用皮球由人用嘴吹气, 发展到用气筒打气, 愈来愈接近现代足球.
英国虽然不是足球运动的发源地, 但却是把这项运动发展得很好的国家. 初期的足球游戏并没有所谓球例, 场地和人数的限制, 所以经常出现粗暴或打斗的行为, 因而往往被视为一种粗野的运动. 英皇爱德华二世甚至於1314年下令全国禁止足球运动, 直至1603年, 英皇詹姆斯一世才再度批准这项活动. 1840年, 足球运动被引进校园, 但各院校采用的比赛方法却不尽相同, 直到1848年, 剑桥大学才印行十条「剑桥大学足球规例」. 自此足球运动也开始在不同的阶层蓬勃起来.
1863年, 英国足球总会正式成立, 并开始出现足球联赛, 足球运动亦转趋职业化. 第一届足总杯比赛在1871年举行. 在随后的几年间, 足球的规例及装备亦因应比赛的需要而更改.
十九世纪末至二十世纪初, 足球运动迅速发展至其他国家. 究其原因, 不免是拜商旅及英国的殖民地政策所赐. 由於足球运动在世界各地迅速发展, 国际足球协会亦於1904年成立, 推广国际间对足球运动的兴趣.
1908年, 足球正式被列入奥林匹克运动会的比赛项目之中. 国际足协亦於1930年主办第一届世界杯赛事, 冠军最后由乌拉圭夺得.
